Tirsdag 10. juli:

Frankrike-Belgia (20:00, TV2)

Franskmennene slo ut et Uruguay uten Edinson Cavani uten de store problemene med sifrene 2-0 etter scoringer av Raphael Varane og Antoine Griezmann. Frankrike ser ut til å ha fått den tøffeste veien til en eventuell finale hvor de har møtt med Argentina og Uruguay før de nå skal møte et Belgia som ser råsterke ut. Selv om Frankrike ikke har levert fantastiske kamper gjennom hele mesterskapet, har de vært solide og vunnet alle sine kamper utenom 0-0 mot Danmark i gruppespillet. Med en N´golo Kanté som ser ut til å ha  mer enn to lunger i hver kamp og en Kylian Mbappé som for alvor har fått vist seg frem i dette mesterskapet, har Frankrike alle verdens muligheter til å nå finalen.

Et av de lagene som har imponert mest under dette mesterskapet er Roberto Martinez´Belgia. Etter en snuoperasjon som ble fullført på overtid av den nye vingbacken Nacer Chadli i åttendelsfinalen mot Japan hvor Belgia plutselig lå under 2-0 litt ut i andreomgang, viste de røde djevlene hvor gode de kan være. Hvis man i tillegg tar med den solide forestillingen de leverte i kvartfinalen mot forhåndsfavoritten Brasil, vil det ikke være feil å si at Belgia er den nye favoritten til å dra hjem med troféet. De har vunnet alle sine kamper så langt i Russland, og kommer til å gi Frankrike en hard kamp om en finaleplass. Kaptein Eden Hazard og beistet Romelu Lukaku har vært strålende så langt i VM, og med en Marouane Fellaini som storspiller for landslaget kan Belgias fysikk og kontringsfotball bli et stort problem for franskmennene.

Onsdag 11. juli:

England-Kroatia (20:00, TV2)

Det ene mesterskapet der engelskmennene ikke har noen forhåpninger til landslaget sitt, så presterer de bedre enn på lenge. Gary Southgate har gjort England til et landslag som biter fra seg i mesterskap, og har blitt belønnet med en semifinale. De fikk tatt rotta på straffekonkurransespøkelset mot Colombia i åttendelsfinalen og gjorde jobben i kvartfinalen mot Sverige etter scoringer av Harry Maguire og Dele Alli. England har blitt VMs dødballeksperter, og det er nok en tittel de gjerne vil beholde en stund til. Harry Kane har levert seks mål så langt i mesterskapet, så han er den store trusselen Kroatia må se opp for. Seks mål i et VM må sies å være mer enn godkjent, selv om de tre Kane scoret mot Panama ikke var av den vakreste sorten. Trebackslinjen som Southgate har implementert i det engelske laget har fungert strålende så langt i mesterskapet, og med en Jordan Pickford som står sine livs kamper i buret har England for alvor muligheten til å nå finalen.

Laget som så helt fantastisk ut i gruppespillet hvor de uten problemer senket Argentine med hele 3-0 har i utslagsrundene hatt problemer med å vinne kampene sine i løpet av 90 minutter. 120 minutter og straffesparkkonkurranse mot både Danmark og Russland er hva Kroatia har måttet kjempe seg gjennom i utslagsrundene, og kroatene vil muligens være litt mer sliten enn engelskmennene. Likevel så har Kroatia vært et av de mest sjarmerende lagene å følge i dette mesterskapet, og har uten tvil fortjent en plass i semifinalen. En av VMs beste spillere, og muligens den aller beste, Luka Modric har sett ut som om han leker seg gjennom alle kampene så langt i Russland. Real Madrid-spilleren har både scoret og spilt sitt livs fotball i VM, og har vært en stor faktor til at Kroatia nå har blitt belønnet med en semifinaleplass. Tom Rogic har vært en håndfull for alle lag Kroatia har møtt, og med både Kramaric og Mandzukic fremover på banen kan Kroatia senke hvilket som helst lag. Vi må heller ikke glemme Ivan Rakitic som sammen med Modric har vært Kroatias bærebjelker på midtbanen, som nå kun har England igjen før en eventuell finale i et verdensmesterskap.

The post VM: Preview Semifinaler appeared first on Fotballsonen.

Fredag 6. juli:

16:00 Uruguay – Frankrike (TV 2)

Uruguay beseiret de europamesterne fra Portugal 2-1 i åttendedelsfinalen etter to mål fra den notoriske målscoreren Edison Cavani. Latinamerikanerne kom som eneste nasjon til sluttspillet uten baklengsmål, og til tross for at rekken stoppet på tre kamper var mannskapet til Óscar Tabárez godt organisert defensivt, og nektet portugiserne å komme til flere store sjanser enn headingen som endte opp bak Fernando Muslera i målet. Et stort skår i gleden for Uruguay er at stjernespissen Edison Cavani er skadet og mister kvartfinalen, hvilket betyr at det hviler større ansvar på Luis Suárez

Frankrike sendte Argentina hodestups ut av VM etter blant annet to mål fra tenåringssensasjonen Kylian Mbappé. Det endte til slutt 4-3 etter at Frankrike hadde snudd kampen fra 1-2 til 4-2 på elleve minutter midtveis i andreomgang. Sergio Agüero reduserte til fånyttes på overtid, og dermed var de tapende finalistene fra forrige VM utslått allerede i åttendedelsfinalen. Blaise Matuidi er suspendert til kvartfinalen etter å ha pådratt seg to gule kort i årets VM. Lagene møttes sist på åpningsdagen av VM i Sør-Afrika i 2010. Den gangen endte det 0-0, og til tross for Cavanis skadefravær er det nok av kvalitetsspillere fremst i banen på begge lag til at man kan forvente en mer målrik affære enn for åtte år siden.

20:00 Brasil – Belgia (NRK1)

Den store forhåndsfavoritten, Brasil, imponerte ingen i gruppespillet, men i kvartfinalen mot Mexico vant de komfortabelt 2-0 etter scoringer av Neymar og Roberto Firmino. Fagner på Brasils høyreback hadde store problemer med Hirving Lozano i åttendedelsfinalen, og han ventes å starte også denne kampen ettersom Danilo er fremdeles er skadet og mister resten av mesterskapet. En annen som mister kampen mot Belgia er midtbaneankeret Casemiro. Rivjernet pådro seg sitt andre gule kort i turneringen mot Mexico, og er dermed suspendert til kvartfinalen.

Belgia imponerte derimot langt mer i gruppespillet. Noe mindre kunne man egentlig ikke forvent ettersom de havnet i en av mesterskapets svakeste grupper, med blant annet Panama og Tunisia. Disse lagene beseiret de enkelt 3-0 og 5-2, og den siste kampen i gruppespillet benyttet de i likhet med motstanderne fra England til å hvile spillere. Kampen ble en transportetappe, men belgierne vant likevel 1-0 og sikret seg gruppeseieren. I åttendedelsfinalen mot Japan forventet de fleste et enkelt avansement for belgierne. Det ble det på ingen måte, og da japanerne tok ledelsen 2-0 tidlig i andreomgang var Roberto Martínez på vei ut av mesterskapet. Inn fra benken kom Marouane Fellaini og Nacer Chadli, og innbytterne scoret henholdsvis utligningen og seiersmålet, som kom etter en vakker kontring langt inn i overtiden.

Lørdag 7. juli:

16:00 Sverige – England (NRK1)

Sverige overrasket stort da de til tross for tap mot Tyskland tok andreplass i gruppen, og dermed sendte de regjerende mesterne ut allerede før utslagsrundene. Åttendedelsfinalen mot Sveits ble en tett og jevn affære, og Sverige tok ledelsen etter et mål av deres store stjerne Emil Forsberg, som frem til denne kampen hadde blitt kritisert for å være i dårlig form. På overtid pådro sveitsernes Michael Lang seg også et rødt kort da han som bakerste mann hindret en åpenbar scoringsmulighet for Sverige.Til slutt var det dermed söta bror som kunne juble for plass i kvartfinalen. Den spiller de uten den tidligere Rosenborg-spilleren Mikael Lustig, som er suspendert etter å ha mottatt sitt andre gule kort i VM. Det ka

I kvartfinalen venter England, et av turneringens yngste lag. Hvittrøyene tok seg komfortabelt til åttendedelsfinalen til tross for at seiersmålet i den første gruppespillskampen kom langt inn i overtiden.  Etter 6-1 mot Panama kunne de hvile spillere i den siste kampen mot Belgia, og det var neppe mange i England som sørget over at landslaget deres endte som nummer to i gruppen. Mens England møter Sverige skal nemlig Belgia opp mot selveste Brasil. Mesterskapets toppscorer spiller for England og heter Harry Kane. 6 mål står han oppført med før kvartfinalen, men i dagene før kampen har det kommet nyheter om at kapteinen sliter med en skade, men engelske medier melder om at han sannsynligvis rekker kampen. At Kane rekker kampen er desto viktigere etter at nyheten om at Jamie Vardy, en annen av engelskmennenes spisser trolig mister kampen med en lyskeskade.

20:00 Russland – Kroatia (TV 2)

Til tross for at vertsnasjonen oppskriftsmessig tok seg videre fra gruppespillet var det få som levnet dem en sjanse mot stormakten Spania. Anført av verdensklassespillere i alle ledd forventet de fleste at det russiske eventyret skulle stoppe i åttendedelsfinalen. Så feil kan man ta! Det startet fryktelig galt da Ignasjevitsj satte ballen i eget nett før kvarteret var spilt, men den russiske lagmoralen førte til at laget klarte å slå tilbake like før pause, da Artjom Dziuba utlignet fra straffemerket. Vertsnasjonen klarte å holde stand i 120 minutter, og kampen gikk til slutt til straffesparkkonkuranse, hvor russerne taklet presset best.

Kroatia imponerte stort i gruppespillet, hvor de blant annet beseiret Argentina 3-0. I åttendedelsfinalen ventet Danmark og Åge Hareide, og kroatene kunne ikke ha fått en verre start på kampen. Allerede i kampens første minutt måtte Danijel Subašić plukke ballen ut av nettet etter en scoring av Mathias Jørgensen. Balkan-nasjonen slo tilbake bare tre minutter senere da Mario Mandžukić var heldig og fikk ballen servert i beina rett foran mål etter at en dansk klarering havnet i en medspiller. Flere mål ble det ikke, til tross for at Luka Modrić hadde muligheten til å avgjøre med et straffespark på tampen av andre ekstraomgang. Kasper Schmeichel reddet straffesparket, men i straffesparkkonkurransen var det til slutt kroatene som trakk det lengste strået.

The post VM: Preview kvartfinaler appeared first on Fotballsonen.

Belgia (3. plass Fifa-ranking)

Med en fjerdeplass fra VM i 1986 i Mexico som beste resultat i VM noensinne og et kvartfinaletap i forrige VM i Brasil, kan man si at hvis Belgia noen gang skal lykkes i et VM så er det nå. Med en tropp stappfull av erfarne toppnivåspillere, har at Belgia har mye å bevise dette verdensmesterskapet. Trener Roberto Martinez kom til trenerjobben med et litt rystet rykte etter et dårlig opphold i Everton, men har med en nesten feilfri kvalifisering med Belgia fått supporterne på sin side. Martinez tok over for Marc Wilmots august 2016, like etter skuffelsen i EM i Frankrike, hvor Belgia røk for Wales i kvartfinalen.

Prestasjoner

Veien mot VM i Russland var en stor sjarmøretappe for Belgia. Ett poengtap hjemme mot Hellas på 10 kamper gjorde at de endte først i gruppen sin med 28 poeng (9-1-0), hele 9 poeng foran Hellas på andreplass. På de 10 kvalifiseringskampene hadde Belgia hele 43-6 i målforskjell, hvor Romelu Lukaku sto for 11 av Belgias 43 mål.

Viktigste spiller

I en tropp spekket med stjernespillere er det vanskelig å velge bare én. Med et så framtungt lag som det Belgia er, er de avhengige av at de bakerst på banen holder buret stengt så godt som mulig. Dermed kan midtstopper Jan Verthongen, sammen med sin Tottenham-lagkamerat Toby Alderweireld, være nøkkelbrikken(e) for Belgias suksess i Russland. Med sine 100 landskamper blir midtstopperens rutine utvilsomt viktig for Belgias skjebne.

Se opp for

Dries Mertens kan bli skummel for Belgias motstandere i dette verdensmesterskapet. Med 18 mål og 6 målgivende i Serie A denne sesongen for et Napoli som nesten klarte å dytte Juventus av tronen, kan man si at Mertens bare blir bedre med alderen. Med en enorm topphastighet, lavt tungdepunkt og rappe bein kan Mertens gå forbi hvem som helst, i tillegg til at han kan avslutte foran mål. Om ikke Eden Hazard eller Romelu Lukaku skulle ha dagen, kan Dries Mertens levere denne sommeren.

Panama (55. plass Fifa-ranking)

Det at herrelandslaget til Panama nå har klart å kvalifisere seg til et verdensmesterskap for første(!) gang, gjør at man har veldig lave forventninger til deres prestasjoner. Alt annet enn 0 poeng vil være en suksess for landet som er mest kjent for en snarvei mellom Atlanterhavet og Stillehavet.

Prestasjoner

På grunn av sin Fifa-ranking ble Panama plassert i runde fire av CONCACAF-turneringen i gruppe med Costa Rica, Haiti og Jamaica. Med 3-1-2 i denne gruppen hvor begge de to tapene kom mot Costa Rica, avanserte Panama til femte runde hele seks poeng foran Haiti. I den femte runden var det spenning helt til siste runde, hvor USA var to poeng foran Panama og Honduras. Da USA tapte 2-1 borte mot Trinidad & Tobago og Panama og Honduras vant sine kamper mot Costa Rica og Mexico, endte Panama opp på direkte plass til VM for første gang i landets historie.

Viktigste spiller

For et lag som spiller 5-4-1, men som sikkert kommer til å spille en del 9-1-0 i dette verdensmesterskapet, vil det å forsvare seg være hovedprioriteten til Panama. Derfor vil midtstopper Román Torres være en sentral brikke for Panamas suksess. Torres spiller til daglig for den amerikanske klubben Seattle Sounders, og har siden 2005 spilt 108 landskamper for Panama. I tillegg er det verdt å nevne at det var nettopp Román Torres som scoret det avgjørende 2-1 målet mot Costa Rica i det 88. minutt i den siste gruppespillkampen som sendte Panama til dette mesterskapet på USAs og Honduras´ bekostning.

Se opp for

I 2007 var nettopp denne mannen i søkelyset til klubber som Manchester United og Valencia, hvor han reiste til både England og Spania for å trene med dem. Men, 2007 begynner å bli en stund siden, og karrieren til Gabriel Torres har ikke akkurat gått slik man tenkte det for 11 år siden. Likevel, en spiss som har 15 mål på 68 landskamper skal man ikke kimse av, og Torres kan fort finne på å rundlure både Thibaut Courtois og Jordan Pickford i løpet av dette mesterskapet. Torres spiller for klubben Huachipato i den chilenske ligaen, og med 9 mål på 15 kamper i 2018 virker det som om spissen har stilt inn siktet for dette året.

Tunisia (21. plass Fifa-ranking)

Det er 12 år siden den tidligere franske kolonien Tunisia kvalifiserte seg til er verdensmesterskap. Det er ikke så lenge, sett med norske øyne, men for et land som var med i Tyskland i 2006, i Sør-Korea og Japan i 2002 og i Frankrike i 1998 var det på tide å se det nord-afrikanske landet i aksjon i et stort mesterskap igjen. Dette blir Tunisias femte verdensmesterskap, hvor det første kom i Argentina i 1978 i tillegg til de tre nevnte ovenfor. På tolv gruppespillskamper i verdensmesterskaper har Tunisia klart én seier, fire uavgjorte og syv tap, hvor den ene seieren kom mot Mexico i Argentina i 1978. Tunisia har i tidligere mesterskap spilt mot både England og Belgia, hvor det ble et 2-0-tap mot England i 1998 og 1-1 mot Belgia i 2002.

Prestasjoner

Akkurat som Belgia kan Tunisia skryte på seg å ha gått gjennom hele VM-kvalifiseringen ubeseiret. I en gruppe med fire lag der det beste laget gikk direkte til VM i Russland, endte Tunisia foran Den demokratiske republikken Kongo med ett poeng etter seks kamper, etterfulgt av Libya og Guinea. I den siste gruppespillskampen trengte Tunisia kun ett poeng hjemme mot Libya, og med 0-0 var førsteplassen i gruppen sikret. I en gruppe med tre landslag som aldri hadde deltatt i et verdensmesterskap før var Tunisia en klar favoritt på forhånd, og uten å avse et eneste poeng var de klare for sitt femte verdensmesterskap.

Viktigste spiller

En gammel Premier League- og Ligue 1 kjenning står frem som Tunisias største våpen i dette verdensmesterskapet: nemlig Wahbi Khazri. Vingen spiller til daglig for den franske klubben Rennes, men er fortsatt på utlån fra den fra høsten av League One-klubben Sunderland. Hvordan Khazris klubbfremtid blir, er ukjent, men man tviler på at det tredje høyeste nivået i England er passende for denne kreative kantspilleren. Med 11 mål på 29 kamper totalt denne sesongen for Rennes i Ligue 1 i Frankrike, kan Khazri skape trøbbel for hvem som helst. I tillegg har han 12 mål på 36 kamper for Tunisia, noe som tilsvarer nøyaktig et mål hver tredje kamp, noe som ikke er dårlig statistikk for en kantspiller.

Se opp for

Siden toppscoreren fra kvalifiseringen, Youssef Msakni, ble skadet i april og dermed utilgjengelig for verdensmesterskaper i Russland, blir det kreative ansvaret lagt over på Saîf-Eddine Khaoui. Den tunisiske midtbanespilleren spiller til daglig i den franske klubben Troyes på utlån fra Marseille, og har fra sin midtbaneposisjon scoret 5 mål på 32 kamper i Ligue 1. 23 år gamle Khaoui fikk sin landslagsdebut 23. mars 2018(!) i en 1-0 seier over Iran, og har til sammen 2 landskamper for Tunisia.

England (13. plass Fifa-ranking)

1966. Det eneste året England har vunnet et verdensmesterskap, på hjemmebane i tillegg. Alle verdensmesterskap som har kommet etter 1966 har vært enorme skuffelser for balløya som påstår å ha funnet opp sporten fotball. En fjerdeplass i Mexico i 1990 er deres høyeste rangering siden de kunne kalle seg selv verdensmestere. Det virker som om England sliter når det kommer til selve mesterskapet, for utenom i 1974, i 1978 og i 1994 har England vært med i hvert eneste verdensmesterskap de har deltatt i kvalifiseringen til. I Brasil i 2014 klarte ikke britene en gang å komme seg videre fra gruppespillet da de var i gruppe med Costa Rica, Uruguay og Italia, uten en eneste seier og vel og merke. Presset på at det engelske landslaget blir enormt også dette mesterskapet, og slik som gruppene ble for mesterskapet i Russland har England alle muligheter til å komme seg videre fra gruppespillet.

Prestasjoner

Som sagt, så er det å kvalifisere seg til verdensmesterskap noe England er gode på, og historien gjentar seg som regel. Med 26 av 30 mulige poeng og 8-2-0 fra kvalifiseringsgruppen var England en soleklar éner, hele 8 poeng foran Slovakia. Selv om England gikk ubeseiret gjennom kvalifiseringen, akkurat som Tunisia og Belgia, er ikke 18 mål på 10 kamper noe trener Gareth Southgate kan skryte særlig mye av. Det at England bare slapp inn tre mål på ti kamper derimot, vitner om et godt forsvar, noe som kan være uvurderlig viktig for det engelske landslaget i dette mesterskapet ettersom de sliter med å score mål selv.

Viktigste spiller

“Four Season Wonder”-spilleren Harry Kane blir utvilsomt Englands viktigste brikke i å gjenreise storhetstiden fra 1966 i Russland denne sommeren. Med under to mål per kamp i kvalifiseringen, blir effektivitet et nøkkelord for Englands overlevelse. Skal England ha mulighet til å kjempe mot de største, hjelper det godt med en spiss som har 21, 25, 29 og 30 ligamål de siste fire sesongene for Tottenham. Får Kane den leveransen han behøver, er han en av de ypperste avslutterne i verden. Han kan score med høyre, venstre, hodet og han kan score selv når han ikke berører ballen. Ett av HurriKanes sterkeste kort er at han er meget aktiv i oppspillsfasen i angrep, og med Tottenham-kamerat Dele Alli bak seg kan deres kjemi og relasjon fra klubbfotballen fort levere et par mål for England.

Se opp for

En spiller som har gjort enorme steg denne sesongen er Raheem Sterling. I Manchester Citys dominerende Premier League-sesong har lynvingen som opprinnelig ble født på Jamaica virkelig bidratt i den blå delen av Manchesters offensive brillianse denne sesongen. Hele 18 mål for de lyseblå i Premier League, hvor hans tidligere personlige beste var 9 ligamål i 2013/2014-sesongen for Liverpool. Med et nytatovert høyrebein og en løpestil ikke mange helt forstår kan Sterling være Englands nye gullgutt.

Spådom for Gruppe G

1. Belgia
2. England
3. Tunisia
4. Panama

Selv om England kun har tapt én gang på de 21 gangene de har møtt Belgia, blir nok Belgia for sterke denne sommeren. Med Belgias fantastiske tropp må det noe helt spesielt til for at årets utgave av England skal klare å slå de røde fra Belgia. Tunisia er det laget som kan utfordre England om andreplassen i gruppen, men England skal være sterke nok til å holde unna. Panama kommer til å slite mot enhver motstand, og vil nok prøve å forsvare seg til et uavgjortresultat i samtlige gruppespillskamper, mest sannsynlig uten hell.

The post VM: Gruppe G appeared first on Fotballsonen.